Exfoliation 101

Une peau éclatante se trouve sous la surface

L’exfoliation peut ajouter de la vigueur aux soins de la peau. Elle favorise le renouvellement cellulaire pour révéler une peau nouvelle et lumineuse. Elle aide à maintenir les pores dégagés et elle permet aux autres produits de soin de pénétrer plus profondément.

Cycle de la peau

Les cellules cutanées se développent à la base de l’épiderme (la couche supérieure de la peau) et remontent à la surface au fur et à mesure que de nouvelles cellules se forment. Ce cycle de renouvellement dure environ un mois chez une personne âgée de 30 ans et jusqu’à trois mois après l’âge de 50 ans. Les cellules se renouvellent plus lentement en raison du vieillissement, des facteurs environnementaux et du mode de vie. Cela peut entraîner une accumulation de peaux mortes qui se manifeste par une peau squameuse, terne ou tachée. Un exfoliant chimique ou physique peut traiter les signes de vieillissement ainsi que des affections, telles que l’acné, la kératose pilaire, l’eczéma et le psoriasis — consultez un dermatologue pour obtenir un régime de soins de la peau approprié. 

Acides hydroxylés

Les exfoliants chimiques utilisent divers acides offerts dans une variété de produits — des nettoyants aux lotions en passant par les toniques — et de concentrations pour éliminer les peaux mortes. Les alpha-hydroxyacides (AHA) ciblent les décolorations, les ridules, la texture et les imperfections. L’acide glycolique est l’AHA le plus puissant, car il pénètre plus profondément dans la peau, ce qui signifie qu’il peut produire des résultats plus rapides ou plus apparents, mais qu’il est aussi plus irritant. L’acide lactique est un AHA plus doux aux propriétés hydratantes, tandis que l’acide mandélique est un AHA unique en son genre, car il est soluble dans l’huile et convient donc aux peaux grasses. Les autres AHA sont les acides citrique, malique et tartrique. Viennent ensuite les bêta-hydroxyacides (BHA), qui désignent généralement l’acide salicylique. Moins agressif que les AHA, l’acide salicylique offre également des avantages anti-âge et élimine les débris à l’intérieur des pores, ce qui en fait un produit idéal pour lutter contre les points noirs et l’acné. Il est également anti-inflammatoire et antimicrobien. Les personnes sensibles aux AHA et aux BHA peuvent se tourner vers les poly-hydroxyacides (PHA), qui comprennent le gluconolactone, le galactose et les acides lactobionique et maltobionique. Les PHA sont bien tolérés par tous les types de peau. 

Autres options chimiques

Les exfoliants enzymatiques dérivés de fruits, tels que les papayes, les bananes et les ananas, sont encore plus doux. L’urée, connue comme hydratant, exfolie également à des concentrations supérieures à 10 % et peut convenir à certains types de peaux sèches. Les rétinoïdes, comme le rétinol et la trétinoïne, agissent comme des exfoliants en ce sens qu’ils encouragent les cellules à se régénérer et à atteindre la surface de la peau plus rapidement, mais ils n’agissent pas spécifiquement pour éliminer les peaux mortes. Les options professionnelles comprennent les peelings chimiques, qui offrent une exfoliation plus profonde, mais peuvent durer plusieurs jours en fonction de l’intensité de l’exfoliation. 

Exfoliants physiques

L’exfoliation manuelle consiste à décoller les peaux mortes par frottement, à l’aide de brosses, de loofas ou de gommages contenant des ingrédients comme du sel, du sucre, des flocons d’avoine, des perles de jojoba ou des poudres (même un gant de toilette peut faire l’affaire). L’exfoliation manuelle peut revigorer la peau, stimuler la circulation sanguine et rendre instantanément la peau douce et lisse. Elle est idéale sur les zones rugueuses, comme les coudes, les genoux et les pieds. Cependant, une mauvaise technique ou un produit trop abrasif peut provoquer des microdéchirures sur la peau. Il convient également d’éviter les plaies, les boutons et les coups de soleil. Les procédures professionnelles incluent le dermaplaning, le laser et la microdermabrasion.

Moins, c’est mieux

Il faut du temps pour trouver l’exfoliant qui convient à son type de peau, à ses objectifs et à sa tolérance, en gardant à l’esprit que tout le monde n’a pas besoin de s’exfolier. Introduisez les produits progressivement, en augmentant leur puissance et leur fréquence au fur et à mesure que la peau s’habitue. Sinon, ces produits seront contre-productifs et détruiront la barrière d’hydratation de la peau, ce qui se traduira par des rougeurs, des brûlures, un excès de brillance et des tiraillements. De même, veillez à ne pas combiner certains exfoliants avec d’autres actifs dans la même routine de soins. Appliquez ensuite une crème hydratante et un écran solaire adaptés, car la peau peut être plus photosensible après l’exfoliation.  

Glowing skin lies beneath the surface

Exfoliation can add oomph to one’s skincare game. It enhances cell turnover to uncover new, luminous skin beneath. It helps keep pores clear and allows other skincare products to penetrate deeper.

Skin cycle

Skin cells develop at the bottom of the epidermis (the top layer of the skin) and move up to the surface as new ones form. This renewal cycle takes about a month in an average 30-year-old, but as long as three months after age 50. Cells replenish more slowly due to aging, environmental factors, and lifestyle. This can cause a buildup of dead skin manifesting as a flaky, lacklustre or blemished complexion. A chemical or physical exfoliant can address signs of aging, as well as conditions such as acne, keratosis pilaris, eczema and psoriasis — consult a dermatologist about an appropriate
skincare regimen. 

Hydroxy acids

Chemical exfoliants use various acids available in a range of vehicles — from cleansers to toners to lotions — and concentrations to eliminate dead skin. Alpha-hydroxy acids (AHAs) target discolouration, fine lines, texture, and blemishes. Glycolic acid is the most powerful AHA because it reaches deepest into the skin, meaning it can produce faster or more apparent results, but also be more irritating. Lactic acid is a milder AHA with hydrating properties while mandelic acid is an AHA unique in that it is oil soluble, so it is good for oilier skin. Other AHAs are citric, malic, and tartaric acids. Then there are beta-hydroxy acids (BHAs), which by and large refer to salicylic acid. Less harsh than AHAs, salicylic acid also offers anti-aging benefits and clears debris inside the pores, making it particularly ideal for tackling blackheads and acne. It is also anti-inflammatory and antimicrobial. People sensitive to AHAs and BHAs can look to poly-hydroxy acids (PHAs), which include gluconolactone, galactose, and lactobionic and maltobionic acids. PHAs are well tolerated by all skin types. 

Other chemical options

Gentler still are enzyme exfoliants derived from fruits such as papayas, bananas and pineapples. Meanwhile, known as a moisturizer, urea also exfoliates at concentrations over 10 per cent and may be ideal for certain dry skin problems. Retinoids, like retinol and Tretinoin, act like exfoliants in that they encourage cells to regenerate and reach the skin's surface faster, but do not specifically work to remove that dead skin. Professional options include chemical peels, which offer deeper exfoliation but can involve days of peeling depending on the intensity. 

Physical exfoliants

Using friction to lift off dead skin can include brushes, loofahs, or scrubs containing ingredients such as salt, sugar, oatmeal, jojoba beads or powders. (Even a washcloth can do the trick.) Manual exfoliation can be invigorating, boost blood flow, and instantly render soft, smooth skin. It can be ideal on rough areas, like elbows, knees and feet. However, applying poor technique or using too abrasive a product can cause microtears in the skin. It also should be avoided around existing sores, pimples or sunburn. Professional procedures include dermaplaning, laser resurfacing, and microdermabrasion.

Less is more

It takes time to find the right exfoliant for one’s skin type, goals and tolerance, keeping in mind not everyone needs to exfoliate. Introduce products gradually, increasing their strength and frequency as the skin acclimates. Otherwise, it will be counterproductive and wreck the skin’s moisture barrier — signs of this include redness, burning, excess shine and tightness. Similarly, be mindful of combining certain exfoliants with other actives in the same skincare routine. Follow up with a suitable moisturizer and sunscreen, as skin can be more photosensitive post-exfoliation.