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Pagayer votre propre canot

Le Québec est marqué par le péché originel de notre nation, le colonialisme, et son héritage est profondément lié à la traite des fourrures . Les peuples européens et autochtones ont découvert de nouvelles routes commerciales en pagayant vers le nord, jusqu’à la baie d’Hudson, et vers l’ouest, jusqu’à l’océan Pacifique, en passant par les multiples lacs et rivières qui partaient des ports commerciaux de Montréal, à la recherche de fourrures animales. Les voyageurs embauchés et leurs homologues indépendants (et souvent illégaux) connus sous le nom de coureurs des bois pagayaient régulièrement pendant plus de 12 heures d’affilée et transportaient des chargements de plus de 80 kg. 

Les canots utilisés pour transporter ces précieuses fourrures ont été perfectionnés au fil des générations. Principalement fabriqués en écorce de bouleau, ces canots délicats mais résistants pouvaient être facilement sortis de l’eau et portés jusqu’à la rivière suivante.

Bien que les matériaux soient devenus plus légers et plus durables, la conception du canot moderne n’a pratiquement pas changé depuis ses origines indigènes ingénieuses. Voici un aperçu de quelques variantes du canot moderne :

Le canot de loisir

Mieux adapté aux eaux calmes, le canot de loisir est essentiellement polyvalent. Ce type d’embarcation est excellent pour la famille et idéal pour les excursions sur le lac. Il est robuste, facile à manier et généralement de taille moyenne.

Le canot de sport

Conçus pour la chasse et la pêche, les canots de sport ont tendance à être plus courts et plus larges que les autres pour assurer une plus grande stabilité, un élément important pour la photographie, l’observation des oiseaux et la position debout. La conception de type plate-forme permet également de stabiliser plus facilement le canot, ce qui réduit les risques de basculer au moment de remonter un bar de 40 livres.

Le canot de voyage

Construits pour les voyages de longue durée avec du matériel de camping, ces canots allongés se rapprochent le plus, en matière de longueur, des styles du canot du nord et du canot léger utilisés pendant la traite des fourrures. Également connus sous le nom de canots d’expédition, ces bateaux sont conçus pour suivre une trajectoire droite et se déplacer plus rapidement que les autres canots.

Que vous soyez un trappeur du XVIIe siècle qui transporte des peaux de castor, un ornithologue de compétition qui essaie de repérer le rare pic à bec ivoire ou un simple adepte du grand air sur l’eau, voici quelques magnifiques itinéraires à parcourir en canot.

La rivière Bonaventure

Située en Gaspésie, la rivière Bonaventure prend sa source dans les monts Chic-Chocs et se jette dans la baie des Chaleurs. Cette rivière étant connue pour son eau cristalline, les autochtones mi'kmaqs l’avaient nommée Wagamet, qui se traduit par eau claire. Elle comporte également des rapides de niveau facile à modéré pour les pagayeurs qui veulent tester la durabilité de leur canot.

La réserve faunique La Vérendrye

Située dans le coin nord-ouest de la région de l’Outaouais, cette réserve faunique est la plus grande réserve de canot-camping au monde. Avec plus de 4 000 lacs et rivières, les amateurs de plein air peuvent choisir parmi plusieurs circuits de canot-camping, allant de deux à huit jours.

La réserve faunique de Papineau-Labelle

La réserve faunique de Papineau-Labelle, qui s’étend sur les régions des Laurentides et de l’Outaouais, compte plus de 770 lacs. La réserve offre de multiples circuits de portage et des cours d’eau montagneux et turquoise qui rappellent les Adirondacks. Les lacs du parc sont également peuplés de truites mouchetées, alors apportez votre canne à pêche et vous pourriez attraper votre dîner.

Le parc national de la Jacques-Cartier

Situé juste au nord de la ville de Québec, le parc national de la Jacques-Cartier propose des circuits de canot-camping plus difficiles, d’une durée de deux à quatre jours. Éveillez le coureur des bois qui sommeille en vous et empruntez un circuit en aval où les rapides sont de niveau modéré à difficile. Vous pouvez également faire du portage pour les éviter, mais où est le plaisir?

Le parc national du Mont-Tremblant 

Principalement connu pour ses activités hivernales, le parc national du Mont-Tremblant offre également de nombreuses possibilités de randonnée en canot. Profitez d’un circuit de 46 km en deux sections le long de la rivière du Diable, où vous pourrez camper sur les rives. Vous pouvez également vous rendre à la rivière Assomption où un circuit de 15 km en eau vive mettra votre endurance à l’épreuve.  

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Paddle your own canoe

Plagued by our nation’s original sin of colonialism, Quebec’s legacy is deeply interwoven with the fur trade. European and Indigenous peoples discovered new trade routes by paddling canoes north to the Hudson Bay and west to the Pacific Ocean via the many interior lakes and rivers stemming from the trading ports of Montreal in pursuit of animal furs. Hired voyageurs and their independent (and often illegal) counterparts known as coureurs des bois would routinely paddle for more than 12 hours straight and carry over 80 kg each. 

The canoes used to transport these precious furs were perfected throughout generations of use. Primarily made out of birchbark, these delicate yet resilient canoes could be easily carried out of water and portaged to the next river. 

Although materials have become lighter and more durable, the foundation of modern canoe design remains largely unchanged from its ingenious Indigenous origins. Here is a breakdown of some modern canoe variations:

Recreational canoes

Best used on calm water, a recreational canoe is essentially multi-purpose. These are excellent family boats and are ideal for leisurely trips out on the lake. Recreational canoes are sturdy, easy to paddle, and are usually mid-sized.

Sporting canoes

Designed for fishing and hunting, sporting canoes tend to be shorter and wider than others. The larger width creates steadiness, which is important for something like photography, bird watching, and standing up. The platform-like design also makes the canoe easier to stabilize, making it less likely that you’ll tip over while reelin’ in that 40-pound bass.

Tripping canoes

Built for long-distance trips accompanied by camping gear, these elongated canoes are closest in length to the canot du nord and canot léger styles used during the fur trade. Also known as expedition canoes, these boats are designed to track straight and move faster than other canoes.

Whether you’re a 17th-century fur trapper transporting beaver pelts, a competitive birder trying to spot that rare ivory-billed woodpecker, or just trying to get some fresh air out on the water, here are some beautiful canoe routes worth exploring.

Bonaventure River

Located in the Gaspé Peninsula, the Bonaventure River rises in the Chic-Choc Mountains and flows into Baie des Chaleurs. Known for its crystal-clear water, the indigenous Mi'kmaq named the river Wagamet, which translates to clear water. The river also features easy to moderate level rapids for paddlers who want to test the durability of their canoe.

La Vérendrye Wildlife Reserve

Situated in the northwest corner of the Outaouais region, this wildlife reserve is the world’s largest canoe-camping reserve. With over 4,000 lakes and rivers, outdoor enthusiasts can choose from multiple canoe camping circuits, ranging from two to eight days. 

Papineau-Labelle Wildlife Sanctuary

Spanning the Laurentians and Outaouais Regions, the Papineau-Labelle Wildlife Sanctuary has over 770 lakes. The reserve has multiple portage circuits available and mountainous, turquoise waterways reminiscent of the Adirondacks. The park’s lakes are also stocked with speckled trout, so bring your rod and maybe you’ll catch dinner.

Jacques-Cartier National Park

Located just north of Quebec City, Jacques-Cartier National Park has more challenging canoe camping circuits ranging from two to four days. Channel your inner coureur des bois and take a downstream circuit featuring moderate to difficult rapids. You also have the option of portaging to avoid the rapids, but where’s the fun in that?

Mont-Tremblant National Park 

Primarily known for its winter activities, Mont-Tremblant National Park also features many great paddling opportunities. Enjoy a two-section 46-km circuit along Rivière du Diable where you can camp out along the shores. You can also head to the Assomption River where a 15-km whitewater circuit will put your endurance to the test.  

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