La gingivite | Gingivitis

La prévention est le meilleur remède contre la maladie des gencives

La mauvaise nouvelle est que, selon l’Association dentaire canadienne, sept Canadiens sur dix souffriront de gingivite, ou d’une maladie des gencives précoce, à un moment de leur vie. La bonne nouvelle est que, dans la majorité des cas, cette affection est facile à prévenir et lorsqu’elle se produit, elle peut être corrigée ou soignée.

La gingivite survient lorsque des bactéries s’accumulent sur les dents sous forme de tartre, provoquant une inflammation de la gencive. Les signes avant-coureurs sont le gonflement, le saignement ou la décoloration des gencives. Un simple régime d’hygiène buccale — un brossage adéquat deux fois par jour et l’utilisation quotidienne du fil dentaire — est efficace pour prévenir la gingivite et éviter les maladies parodontales plus graves qui peuvent survenir en cas de négligence.

« La propreté est la clé d’une bonne santé bucco-dentaire », explique le Dr Paul Allison, professeur de dentisterie à l’Université McGill. « Il y a beaucoup de bactéries dans la bouche, et l’inflammation est la réponse normale du corps pour repousser l’infection lorsque les bactéries s’accumulent. Pour la plupart des gens, la gingivite se résorbe d’elle-même. Mais, de toute évidence, plus vous gardez votre bouche propre, moins vous risquez de rencontrer un problème qui nécessitera un jour une intervention plus importante. »

Si la plaque dentaire est négligée pendant des mois, elle se transforme en tartre, qui ne peut être éliminé que par un nettoyage professionnel. Une maladie des gencives risque de provoquer de graves dommages si elle progresse et atteint le point où la gencive commence à se désagréger, laissant un espace entre elle et la dent. Il est donc important de passer régulièrement des examens dentaires.

« Le tissu gingival est extrêmement résilient », souligne la Dre Véronique Benhamou, spécialiste en parodontie et directrice de la Division de parodontie de l’école dentaire de l’Université McGill. « Si elle est détectée tôt, la gingivite est réversible, et les tissus peuvent guérir et se réparer complètement avec une bonne hygiène bucco-dentaire. »

Chez la plupart des patients qu’elle rencontre, le manque d’hygiène et la négligence sont en cause.

« Les gens se plaignent que les soins dentaires sont chers », dit-elle, « mais cela ne coûte que le prix d’une brosse à dents et d’un dentifrice pour éviter les problèmes au départ. » 

Parmi les autres facteurs de risque, citons le tabagisme, qui multiplie par sept le risque de développer une maladie des gencives, une mauvaise alimentation, certains déterminants génétiques, ainsi que le diabète, un système immunitaire affaibli et le stress.

« Même après une perte de tissu, l’intervention chirurgicale peut reconstruire la gencive et rétablir la fixation de la dent à la gencive », explique la Dre Benhamou. « Nous disposons de très bonnes techniques pour réparer les dommages et favoriser la guérison. »

« Les gencives et les dents sont vouées à durer toute une vie, affirme le Dr Allison,  tant que nous en prenons soin. Ainsi, les cas d’inflammation des gencives ne sont pas inquiétants s’ils sont résolus rapidement, mais s’ils persistent pendant des semaines, il vaut mieux consulter un dentiste. »

Pour ceux qui ont besoin d’une motivation supplémentaire pour prendre soin de leurs dents, un nombre croissant de recherches indique un lien entre la santé bucco-dentaire et la santé générale. Par exemple, les maladies des gencives, qui sont des affections inflammatoires, provoquent une réponse immunitaire. Il est généralement préférable de réduire la charge inflammatoire qui pèse sur l’organisme. On observe également une relation entre la santé bucco-dentaire et les problèmes cardiovasculaires. 

« Lorsque je vois un patient, la maladie a généralement progressé au point où le problème est important », explique la Dre Benhamou. Elle insiste sur le fait que cette épreuve pourrait être évitée simplement en se brossant les dents et en utilisant le fil dentaire.  

Prevention is the best cure for gum disease

The bad news is that seven out of ten Canadians will experience gingivitis, or early gum disease, at some time over the course of their lives, according to the Canadian Dental Association. The good news is that, in the majority of cases, the condition is readily preventable and, where it occurs, can be reversed or repaired.

Gingivitis happens when bacteria builds up on teeth in the form of tartar, causing inflammation of the gum. Warning signs include swelling, bleeding, or discolouration of the gums. A simple regimen of oral hygiene — proper brushing twice a day and daily flossing — is effective at preventing gingivitis and avoiding the more serious periodontal disease that can arise from neglect. 

“Cleanliness is the key to good oral health,” explains Dr. Paul Allison, Professor of Dentistry at McGill University. “There’s a lot of bacteria in the mouth, and inflammation is the body’s normal response to fend off infection when bacteria accumulate. For most people, gingivitis will resolve itself. But, clearly, the cleaner you keep your mouth, the less likely you are to experience a problem that ever requires more extensive intervention.”

Left unattended over months, plaque hardens into calculus, which can only be removed by a professional cleaning. One risks serious damage when gum disease is allowed to progress to the point where the gum begins to break down leaving space between it and the tooth. Thus, it is important to have regular dental checkups. 

“Gum tissue is extremely resilient,” points out Dr. Veronique Benhamou, a practicing periodontist and Director of Periodontics of McGill’s Undergraduate Dental Program. “If caught early, gingivitis is reversible, and the tissues can heal and repair completely with good oral hygiene.”

In most of the patients she sees, poor hygiene and neglect are the culprits. 

“People complain that dentistry is expensive,” she says, “but it only costs the price of a toothbrush and paste to avoid trouble in the first place.” 

Other risk factors include smoking, which is responsible for a seven-fold increase in gum disease, and a poor diet, certain genetic determinants, as well as diabetes, a compromised immune system, and stress. 

“Even after loss of tissue, surgery can rebuild the gum and restore the tooth’s attachment to the gum when the disease is not too advanced,” says Dr. Benhamou. “We have very good techniques to repair damage and encourage healing.”

“Gums and teeth are intended to last a lifetime,” says Dr. Allison, “so long as we care for them. As such, instances of gum inflammation are not concerning if resolved quickly. If they remain for weeks, it is worth consulting with a dentist.” 

For those who need further incentive to care for their teeth, an increasing body of research indicates an association between oral health and overall health. For example, as an inflammatory condition, gum disease elicits an immune response. It is generally better to reduce the inflammatory load that the body bears. As well, an association has been observed between oral health and cardiovascular issues. 

“By the time I see a patient, their disease has usually advanced to where the problem is significant,” says Dr. Benhamou. She insists the ordeal could be averted simply by brushing and flossing.