La chirurgie de la cataracte | Cataract Surgery

Voir le monde d’un autre œil

La cataracte touche 2,5 millions de Canadiens chaque année, un chiffre qui devrait doubler dans les années à venir. L’ablation de la cataracte est l’une des opérations les plus fréquentes dans le domaine de la santé — quelque 350 000 sont pratiquées au Canada chaque année — et son taux de réussite est supérieur à 98 %. 

Qu’est-ce qu’une cataracte ?

Le cristallin transparent de l’œil permet à la lumière de passer et d’atteindre la rétine située à l’arrière de l’œil. « Avec le temps, le cristallin de l’œil peut devenir trouble lorsque les protéines normales du cristallin commencent à se dégrader. Cela empêche les rayons lumineux de passer clairement à travers le cristallin », explique la Société canadienne d’ophtalmologie. « Lorsque le cristallin s’opacifie au point d’obstruer la vision de manière importante, il s’agit d’une cataracte. » La cataracte peut se développer dans un seul œil ou dans les deux. Les symptômes incluent une vision floue ou faible, une vision nocturne plus faible, une sensibilité à la lumière, le besoin d’une lumière plus forte pour lire, une vision double, des images moins nettes ou des difficultés à différencier les couleurs. 

L’âge est responsable de la plupart des cataractes. Le cristallin commence à se modifier vers l’âge de 40 ans, et la cataracte se forme à partir de 60 ans. À l’âge de 80 ans, la plupart des gens auront une cataracte ou l’auront fait enlever. Les problèmes de santé, tels que le diabète et les maladies rénales chroniques, les médicaments, les troubles et blessures oculaires, le tabagisme, l’exposition excessive au soleil sans protection et les antécédents familiaux peuvent accélérer l’apparition de la cataracte. Dans de rares cas, la cataracte peut être congénitale (présente à la naissance).

Évaluation et procédure

Lorsque les lunettes et les ajustements environnementaux ne permettent plus de résoudre les problèmes de vision, la chirurgie est la seule option possible, si la santé oculaire et générale de la personne le permet. L’évaluation commence par un examen de la vue. « Nous nous concentrons à la fois sur les mesures réelles et les résultats objectifs, mais aussi sur les activités de la vie quotidienne et leur impact sur la personne », explique le Dr Guillermo Rocha, chef du service d’ophtalmologie du Centre universitaire de santé McGill. Par exemple, si la cataracte a réduit la vision d’une personne en dessous d’un certain niveau, elle ne peut pas conduire légalement. La déficience visuelle peut entraver la pratique de loisirs ou la socialisation, ou encore la sécurité, car le risque de chutes et d’accidents est plus élevé.

L’opération de la cataracte est généralement une chirurgie d’un jour et ne dure que dix minutes. Le patient reste éveillé, il est sous sédation et l’œil est anesthésié. La technique la plus répandue est la phacoémulsification. L’ophtalmologiste pratique une petite incision, casse le cristallin en fragments à l’aide d’un appareil à ultrasons, puis les aspire. Ensuite, une lentille interoculaire flexible est insérée à l’intérieur de la capsule du cristallin. Aucun point de suture n’est nécessaire et le rétablissement est rapide. Une autre option de plus en plus disponible est la chirurgie de la cataracte assistée par laser femtoseconde, qui utilise un laser pour faire l’incision et dissoudre le cristallin.

Options de lentilles

Les lentilles interoculaires peuvent simultanément rendre la vision perdue à cause de la cataracte, mais aussi corriger certaines conditions préexistantes comme la myopie, l’hypermétropie ou l’astigmatisme, et potentiellement éliminer le besoin de lunettes. En règle générale, les patients reçoivent des lentilles monofocales, qui permettent une mise au point unique (de près, intermédiaire ou de loin). En général, il s’agit d’une mise au point de loin, ce qui signifie une vision claire pour la conduite, mais des lunettes seront toujours nécessaires pour la lecture et la navigation sur Internet. 

Il existe également des lentilles de vision étendue, qui permettent une bonne vision de loin et intermédiaire, et des lentilles de vision complète. Ces lentilles peuvent provoquer des éblouissements ou des halos, le port de lunettes est parfois nécessaire et elles sont coûteuses, car elles ne sont pas prises en charge par les assurances. Le Dr Rocha souligne que l’œil doit également être en bonne santé pour les accepter.

Soins et effets secondaires

Après l’opération, évitez de frotter, de toucher ou d’arroser l’œil. Utilisez les gouttes ophtalmiques et les protections oculaires fournies selon les instructions. Des effets secondaires, tels qu’une vision floue, un gonflement, une sécheresse et une irritation, peuvent survenir, mais devraient se dissiper. Certains patients finissent par développer de la buée à l’intérieur de la capsule de la nouvelle lentille, mais il est facile d’y remédier avec un traitement au laser. Les complications rares incluent les hémorragies, les infections et les déchirures ou décollements de la rétine. Bien qu’il soit impossible de prévenir la cataracte, une alimentation saine, le port de lunettes de soleil, le fait de ne pas fumer et des examens ophtalmologiques réguliers peuvent contribuer à en retarder la croissance.  

Seeing the world through a new lens

Cataracts impact 2.5 million Canadians annually, a figure expected to double in the coming years. Meanwhile, cataract removal is one of the most frequently done operations in healthcare — some 350,000 occur in Canada each year — and has a success rate of over 98 per cent. 

What are cataracts?

The eye’s transparent lens allows light to get through and reach the retina at the back of the eye. “Over time, the lens of your eye can become cloudy when normal proteins in the lens begin to break down. This prevents light rays from passing clearly through the lens,” explains the Canadian Ophthalmological Society. “When the lens becomes cloudy enough to obstruct vision to a large degree, it’s called a cataract.” Cataracts can develop in one or both eyes. Symptoms include blurry or dim vision, weaker night vision, sensitivity to light, needing brighter lights for reading, double vision, finding images less vivid, or having trouble differentiating colours. 

Age is to blame for most cataracts. The lens starts to change around age 40 and cataracts start to form after age 60. By the age of 80, most people will either have cataracts or have had them removed. Health conditions, such as diabetes and chronic kidney disease, medications, eye disorders and injuries, smoking, excess unprotected sun exposure, and family history can accelerate cataracts. In rare cases, cataracts can be congenital (present at birth).

Evaluation and procedure

When glasses and environmental adjustments no longer manage vision difficulties, surgery is the only option; that is, if the person’s eye and general health allows for it. Assessment begins with an eye exam. “We focus both on the actual metrics and the objective findings, but also on the activities of daily living, how they impact the individual,” explains Dr. Guillermo Rocha, chief of ophthalmology at the McGill University Health Centre. For instance, if cataracts have reduced a person’s vision below a certain level, they can’t legally drive. Vision impairment can not only hinder their enjoyment of hobbies or socializing, but also their safety, as they may be more prone to falls and accidents.

Cataract surgery is typically performed on an outpatient basis and the procedure lasts as little as ten minutes. The patient remains awake and is sedated and the eye is numbed. The most widespread technique is called phacoemulsification. Here, the ophthalmologist makes a small incision, breaks the lens into fragments using an ultrasound device, then suctions them out. Next, a flexible interocular lens is inserted inside the lens capsule. No stitches are needed, and recovery is quick. Another increasingly available option is femtosecond laser-assisted cataract surgery, which uses a laser to make the incision and dissolve the lens. 

Lens options

Interocular lenses can simultaneously return vison lost to cataracts, but can also correct certain pre-existing conditions like nearsightedness, farsightedness, or astigmatism, and potentially eliminate the need for glasses. By and large, patients receive monofocal lenses, which allows one point of focus (near, intermediate or distance). Typically, it’s for distance, meaning clear vision for driving, but glasses will still be needed for reading and surfing the Net. 

There are also extended vision lenses, which provide good distance and intermediate vision, and full range of vision lenses. These lenses can cause glare or halos, may still require the use of glasses, and are expensive since they’re not covered by insurance. Dr. Rocha stresses that the eye must also be in good health to accept them.

Aftercare and side-effects

After surgery, avoid rubbing, touching, or getting water in the eye. Use provided eye drops and eye shields as directed. Side effects, such as blurred vision, swelling, dryness and irritation, may occur but should dissipate. Some patients eventually develop fogginess inside the lens capsule housing the new lens, but this is easily remedied with a laser treatment. Rare complications include bleeding, infection, and retinal tears or detachment. While cataracts can’t be prevented, a healthy diet, wearing sunglasses, not smoking, and having regular eye exams can help delay their growth.