Rire pour guérir | Laughter as Medicine

On ne plaisante pas avec les pouvoirs de guérison du rire

Le rire est-il vraiment le meilleur remède? Demandez à Albert Nerenberg, directeur reconnu, journaliste et l’un des plus grands experts du rire, et vous êtes assuré d’obtenir une réponse sérieuse : Oui — rire aux éclats procure une multitude de bienfaits.

M. Nerenberg ne conseille pas de jeter votre bouteille de pilules, mais le « rirologue » canadien souligne les avantages que ce phénomène inné peut avoir sur l’esprit, le corps et l’âme.

« Le rire est une protection contre les maladies cardiovasculaires, un exercice en soi et un antidépresseur naturel », dit-il.

Une étude de la Maryland School of Medecine démontre le lien entre le rire et le bon fonctionnement des vaisseaux sanguins et l’amélioration de la santé cardiaque. Rire permet aux tissus qui forment la paroi interne des vaisseaux sanguins de se dilater pour améliorer le flux sanguin, tandis que le stress procure l’effet contraire. Rire prévient naturellement le stress en métabolisant le cortisol, une des principales hormones de stress et un facteur de risque pour les maladies du coeur. Pensez santé cardiaque et bonheur.

Si vous craignez le tapis roulant, ou si vous tremblez à l’idée de prendre un haltère, ne vous tracassez pas. Le « laughercize » (exercice par le rire), inventé par M. Nerenberg, est l’art révolutionnaire de combiner le rire aux joies de l’exercice. C’est un ensemble d’exercices qui impliquent le phénomène humain naturel du rire contagieux. Les ateliers favorisent la respiration, la relaxation et offrent un entraînement rigoureux des muscles abdominaux — admettez-le, vous regardez vos abdos après avoir ri aux larmes.

M. Nerenberg continue d’utiliser la thérapie par le rire dans de nombreux centres de réadaptation canadiens — et ce n’est pas un public facile. Il dit que les anciens toxicomanes produisent « d’excellents résultats » durant ces ateliers. « Rire produit de la dopamine dans le cerveau de façon semblable à la cocaïne », explique-t-il. Les toxicomanes en cure de désintoxication recherchent l’euphorie, et le rire peut leur donner cet effet naturellement.

« Le rire n’a pas besoin de guérir le cancer pour qu’il soit bénéfique, dit-il. Un de ses effets les plus importants est sa capacité de chasser la mauvaise humeur. »

Mais comment cela est-il possible scientifiquement? Un certain gars appelé Charles Darwin mentionnait que « même la simulation d’une émotion a tendance à l’éveiller dans notre esprit. » On peut attribuer ce phénomène à ce qui est désormais connu comme « l’hypothèse de la réaction faciale », où les études démontrent qu’un sourire forcé peut créer l’équivalent neurologique d’un véritable sourire, et un rire simulé offre les mêmes bienfaits réels. « Lorsque vous marchez et souriez à la vie, vous changez la chimie du cerveau et voyez plus de choses qui font sourire. » On peut en dire autant pour le rire. Vous trouverez plus de choses qui vous font rire et vous rendent heureux. « Vous changez votre monde d’une façon subtile et essentielle. » C’est une évidence empirique que « Fake it until you make it » (faire semblant jusqu’à ce qu’on y arrive) est une réalité possible.

Que ce soit une blague hilarante ou un fou rire, M. Nerenberg suggère de rire dès que l’occasion se présente. « N’étouffez pas votre rire, riez à pleines dents. » Le rire vous donne de vrais outils pour améliorer votre humeur. « C’est un remède merveilleux parce qu’il est gratuit et universellement accessible. » Et c’est l’évangéliste du rire par excellence qui vous le dit : un rire par jour éloigne le docteur pour toujours.

The healing powers of laughter are no joke

Is laughter really the best medicine? Ask Albert Nerenberg, acclaimed director, journalist and one of the world’s top experts on laughter and you’re sure to get a serious response: Yes — there are myriad health benefits at the heart of a chortle.

Nerenberg does not advise chucking that prescription bottle, but the Canadian laughologist highlights the perks that the innate phenomenon of laughter has on the mind, body and soul.

“Laughter is a hedge against cardiovascular disease, an exercise in itself and a natural anti-depressant,” he says.

A Maryland School of Medicine study links laughing to the healthy function of blood vessels and a significant help with heart health. Laughter enables the tissue that forms the inner lining of blood vessels to expand to increase blood flow, while stress has the opposite effect. Laughing naturally deters stress by metabolizing cortisol, one of the main stress hormones and contributors to heart disease. Think heart health and happiness.

If you dread the treadmill or if the thought of picking up a dumbbell leaves you sweating, don’t fret. “Laughercize,” invented by Nerenberg, is the revolutionary art of laughter combined with the joy of exercise. It entails a system of laughing exercises that works off natural human contagious laughter. Healthy breathing, relaxation and a rigorous ab workout result from these workshops — admit it, you check for a six-pack after a hearty bout of laughter.

Nerenberg continues to use laughter therapy in a number of Canadian drug and rehab centres — talk about a tough crowd. He says recovering addicts produce “crazy results” during these workshops. “Laughing produces dopamine in the brain much in the same way as cocaine,” he explains. Recovering addicts are pining for a rush and laughing gives them the most natural high there is.

“Laughter doesn’t need to cure cancer for it to be beneficial,” he says. “One of its most dramatic effects is its ability to reverse a bad mood.”

How is all this scientifically possible? Some dude named Charles Darwin mentioned that “even the simulation of an emotion tends to arouse it in our minds.” Chalk this up to what we know now as “facial feedback hypothesis,” where studies have shown a forced smile can create the neurological equivalent of a real smile, and fake laughter provides the same, real benefit. “When you walk out into the world and smile, you change your brain chemistry to see more things to smile about.” The same can be said about laughter. You’re going to find more things funny and more things to be happy about. “You’re altering your world in a subtle, critical way.” This is empirical evidence that “faking it till you make it” is an attainable reality.

Whether it’s an “Alabama Knee-Slapper” or a belly laugh, Nerenberg suggests laughing whenever the opportunity presents itself. “Don’t stifle your laughter, go all the way.” Laughter gives you real tools to elevate your mood. “It is great medicine because it is free and universally accessible.” You heard it from the evangelist of laughing himself: A chuckle a day keeps the doctor at bay.