Repenser la ménopause | Rethinking Menopause

Fatigue extrême, sautes d’humeur, anxiété, irritabilité, mauvais sommeil, perte de mémoire, symptômes dépressifs, brouillard cérébral, bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, douleurs articulaires, symptômes de la vessie, sécheresse vaginale, baisse de la libido, rapports sexuels douloureux, infections urinaires fréquentes…

Il ne s’agit pas du glossaire d’une encyclopédie médicale. Il s’agit d’une liste réaliste de symptômes ressentis par les femmes durant la périménopause et la ménopause. Pourtant, lorsque les femmes signalent ces symptômes à leur médecin de famille ou à leur gynécologue, on leur dit souvent que c’est « normal » et qu’elles doivent simplement « attendre que ça passe ». Lorsqu’elles sont pressées de recevoir un traitement, les patientes se voient souvent proposer un antidépresseur.

C’est consternant, car nous ne disons pas aux patients de « s’habituer » à une baisse de la vue, à la dégénérescence des articulations ou à l’hypertension artérielle. Nous les aidons à gérer ces changements liés à l’âge.

Les symptômes de la périménopause et de la ménopause peuvent être traités efficacement, et les femmes ne devraient pas souffrir en silence.

S’attaquer à la cause profonde

La ménopause commence lorsqu’une femme n’a pas eu de menstruations pendant 12 mois. Cependant, la plupart des femmes commencent à ressentir des symptômes bien plus tôt, généralement dans la quarantaine, au début de la périménopause. 

Pendant la périménopause, la production d’œstrogènes et de progestérone peut fluctuer de manière considérable. Certaines femmes supportent mieux ces fluctuations que d’autres, mais la baisse constante de la production d’hormones est inévitable, et ce déséquilibre est à l’origine des symptômes énumérés ci-dessus. Le traitement hormonal substitutif, ou THS, consiste à réintroduire dans l’organisme les hormones qui devraient s’y trouver, et ce traitement s’attaque à la cause profonde des symptômes de la périménopause et de la ménopause.

Comprendre les répercussions

Si la perte d’hormones est normale, l’impact qui en résulte peut aller au-delà de l’inconfort léger. 

La sécheresse vaginale : Souvent appelé syndrome génito-urinaire de la ménopause, ce symptôme peut être débilitant s’il n’est pas traité. Chez les femmes ménopausées, les tissus génitaux et urinaires subissent des changements importants lorsque les niveaux d’œstrogènes et de testostérone diminuent. Cela entraîne une modification de l’acidité des tissus, une augmentation du pH et une augmentation des symptômes urogénitaux, tels que la fréquence des mictions, le besoin urgent d’uriner et les infections des voies urinaires.

Bouffées de chaleur : Les symptômes vasomoteurs, terme médical désignant les « bouffées de chaleur », peuvent entraîner des troubles du sommeil, des symptômes dépressifs, un déclin cognitif et des maladies cardiovasculaires. Touchant 50 à 80 % des femmes, la plupart d’entre elles ressentent des bouffées de chaleur pendant au moins sept ans, et de 10 à 15 % d’entre elles ont des bouffées de chaleur persistantes pour le reste de leur vie. Les bouffées de chaleur peuvent également avoir un impact majeur sur la carrière d’une femme. Dans une enquête réalisée en 2022 par Biote auprès de femmes âgées de 50 à 65 ans, 17 % des personnes interrogées ont déclaré avoir démissionné ou envisagé de démissionner de leur emploi en raison de leurs symptômes.

Prise de poids : Bien que la ménopause ne provoque pas directement une prise de poids, elle modifie la composition du corps de sorte que les techniques de gestion du poids qui fonctionnaient à l’âge de 35 ans ne fonctionnent plus à 55 ans. Malheureusement, de nombreux prestataires de soins de santé ignorent ce problème alors que la ménopause est associée à une diminution de la masse corporelle maigre, à une obésité abdominale et à une augmentation de la graisse viscérale — un facteur de risque sérieux associé à la résistance à l’insuline, au prédiabète et au diabète.

La sarcopénie : La perte de masse musculaire due à la baisse du taux de testostérone et à l’épuisement des œstrogènes entraîne un affaiblissement des muscles et des os. Les muscles sont la monnaie du vieillissement lorsqu’il s’agit de la longévité, il est donc crucial de construire et de maintenir des muscles sains lorsque les femmes traversent la ménopause. La composition corporelle, la masse musculaire, la densité osseuse et le pourcentage de graisse corporelle peuvent être évalués par des analyses de sang en mesurant les niveaux d’œstrogènes, de testostérone, d’hormone folliculostimulante, d’hormones thyroïdiennes, d’insuline, de glucose et de certaines vitamines essentielles.

Prolonger la vitalité et la longévité

Le dépistage de l’ostéoporose et de l’athérosclérose, l’évaluation de la composition corporelle et la discussion sur l’optimisation hormonale devraient être des éléments essentiels des soins et du soutien que les prestataires de soins de santé apportent à toutes les patientes à ce stade de leur vie.

Pendant trop longtemps, les femmes ont été amenées à croire qu’il était normal de souffrir. Ce n’est pas le cas. Il n’y a aucune raison pour que les femmes ne puissent pas mener des carrières, des relations et des activités épanouissantes jusqu’à l’âge de 80 ou 90 ans. 

Si vous avez l’impression que votre qualité de vie est affectée par les symptômes de la périménopause ou de la ménopause, je vous encourage vivement à consulter un professionnel de la santé compétent et à explorer les options de THS afin de retrouver votre joie de vivre et votre énergie.  

Extreme fatigue, mood swings, anxiety, irritability, poor sleep, memory loss, depressive symptoms, brain fog, hot flashes, night sweats, joint discomfort, bladder symptoms, vaginal dryness, decreased sex drive, painful sex, frequent urinary tract infections…

This isn’t the glossary of a medical encyclopedia. This is a realistic list of symptoms women experience during perimenopause and menopause. And yet, when women report these symptoms to their family doctor or gynecologist, they’re often told this is “normal” and they should simply “wait it out.” When they press for treatment, patients are often offered an antidepressant.

This is appalling considering we don’t tell patients to “get used to” decreasing vision, degenerating joints, or high blood pressure. We help them manage these age-associated changes. 

The symptoms of perimenopause and menopause can be treated effectively, and women shouldn’t have to suffer in silence.

Addressing the root cause

Menopause begins when a woman has not experienced menstruation for 12 months. However, most women begin experiencing symptoms much earlier, typically in their 40s at the onset of perimenopause. 

During perimenopause, the production of estrogen and progesterone may fluctuate significantly. Some women weather these fluctuations better than others, but the consistent loss of hormone production is inevitable, and this imbalance is what causes the symptoms listed above. Hormone replacement therapy, or HRT, involves putting hormones back in the body that were always meant to be there, addressing the root cause of perimenopause and menopause symptoms.

Understanding the impacts

While hormone loss is normal, the resulting impact can go beyond mild discomfort. 

Vaginal dryness: Often referred to as genitourinary syndrome of menopause, this symptom can be debilitating if left untreated. In postmenopausal women, both genital and urinary tissues undergo significant changes once estrogen and testosterone levels are depleted. This leads to a change in the acidity of the tissues, a rise in pH, and an increase in urogenital symptoms such as urinary frequency, urgency, and urinary tract infections.

Hot flashes: Vasomotor symptoms, the medical term for “hot flashes,” can cause sleep disturbances, depressive symptoms, cognitive decline, and cardiovascular disease. Affecting 50 to 80 per cent of women, most experience hot flashes for at least seven years, and 10 to 15 per cent have persistent hot flashes for the rest of their lives. Hot flashes can also have a major impact on a woman’s career. In a 2022 survey of women aged 50 to 65 conducted by Biote, 17 per cent of respondents said they had either quit or considered quitting their jobs specifically because of their symptoms.

Weight gain: While menopause doesn’t directly cause weight gain, it changes the body’s composition so that the same weight management techniques that worked at age 35 no longer work at age 55. Unfortunately, many healthcare providers ignore this issue even though menopause is associated with a decrease in lean body mass, abdominal obesity, and an increase in visceral fat — a serious risk factor associated with insulin resistance, pre-diabetes, and diabetes. 

Sarcopenia: Losing muscle mass due to lower testosterone levels and the depletion of estrogen leads to weaker muscles and weaker bones. Muscle is the currency of aging when it comes to longevity, so it’s crucial to build and maintain healthy muscles as women go through menopause. Body composition, muscle mass, bone density, and body fat percentage can be assessed with blood tests by measuring levels of estrogen, testosterone, follicle-stimulating hormone, thyroid hormones, insulin, glucose, and certain essential vitamins.

Extending vitality and longevity

Osteoporosis and atherosclerosis screening, a body composition assessment, and a discussion of hormone optimization should be essential elements of care and support that healthcare providers deliver to all female patients at this stage of their lives. 

For far too long, women have been misled to believe that suffering is normal. This isn’t the case. There’s no reason women can’t enjoy fulfilling careers, relationships, and activities into their 80s and 90s. 

If you feel like your quality of life is being impacted by perimenopause or menopause symptoms, I strongly urge you to seek a knowledgeable healthcare provider, explore HRT options, and reclaim your joy and energy.